… C’est vrai que, sur le papier, la levée programmée depuis le 16 janvier des sanctions occidentales appliquées à l’Iran depuis quarante ans est pleine de promesses : « En termes de potentiel économique, c’est l’équivalent de l’intégration de l’Europe de l’Est après la chute du mur de Berlin, assure l’avocat d’affaires franco-iranien Ardavan Amir-Aslani, conseiller de PSA, Vinci, Rollier et bioMérieux. L’Iran, c’est 83 millions d’habitants, une classe moyenne éduquée qui a été ostracisée et qui a soif de consommation et d’échange avec l’Occident. »…

Pour lire l’article dans son intégralité : http://www.challenges.fr/entreprise/20160422.CHA8268/l-aventure-iranienne-des-entreprises-francaises.html

A Téhéran, le 17 avril. Alain Vidalies, secrétaire d’Etat aux Transports, et Frédéric Gagey (à dr.), PDG d’Air France. © Photos : A. Kenare/AFP

« Let’s forget the rancor, » Mr. Rouhani told a forum of business leaders in the French capital flanked by French Prime Minister Manuel Valls. « We are ready to turn the page to a new relationship. »

The two governments unveiled cooperation agreements between the French and Iranian rail companies, on renewable energy, among other deals. The nation of nearly 80 million, represents a rare opportunity: a large country that is in desperate need of investment after years of international isolation.

Mr. Rouhani suggested French companies would benefit from being free of the troubled history that has plagued Iran’s relationship with other Western nations.

Iranians « associate certain countries with trouble, but that is not the case for France, » he said.

Iran is at a nexus of France’s diplomatic ambitions in the Middle East and the commercial hopes of French companies abroad. French leaders are hoping Iran will push Syrian leader Bashar al-Assad, who is backed by Tehran, to negotiate an end to Syria’s civil war.

Construction-to-media conglomerate Bouyges SA and construction firm Vinci SA are among the French companies on the verge of signing contracts with Iran. Oil giant Total SA is pushing to get back in the Iran.

Before Total left Iran because of sanctions, the country was one of its biggest markets in the Middle East in the previous decade.

The auto industry is also moving swiftly. French car maker PSA Peugeot Citroën signed a deal with Iranian manufacturer Iran Khodro to start a joint venture that will produce cars in Iran, marking a return to the country after a four-year absence.

The two partners are expected to invest up to EUR400 million ($435 million) over five years, and produce up to 200,000 cars a year out of a factory in suburban Tehran.

Mr. Rouhani, analysts say, is under pressure at home to show the nuclear accord is paving the way for Iran to stage an economic recovery. Iran’s young population is racked with high unemployment creating a powder keg for its ruling class, which is scrambling to show results.

« The Rouhani administration needs to announce large contracts and investment by international corporation in Iran so as to tell the Iranian people that something concrete is happening, » said Ardavan Amir-Aslani, an Iran-born corporate lawyer who has written extensively on Iranian foreign policy.

Cutting deals with France–one of the six powers that negotiated the nuclear accord and a permanent member of the United Nations Security Council–is also a way for Tehran to tighten relations with a European heavyweight that has drifted closer to Saudi Arabia and other predominantly Sunni Arab countries.

In recent years, France has landed billions in contracts to supply Egypt and Qatar with Rafale jet fighters. It has also partnered with Saudi Arabia to reinforce Lebanon’s military.

Mr. Rouhani is finishing up a four-day visit to Italy and France. Italian and Iranian companies signed deals valued at about EUR17 billion ($18.36 billion) late Monday on the first day of his visit to Rome.

The article is available on the website 4 traders.

Pour les entreprises, la visite officielle d’Hassan Rohani tombe au meilleur moment. Dix jours après la levée officielle des sanctions européennes contre l’Iran, les grandes entreprises espèrent bien profiter de l’évènement pour signer une moisson de contrats. Jeudi 28 janvier, le Medef organise un forum d’affaires qui doit réunir la grosse centaine d’entreprises de la délégation iranienne et des groupes français.

Depuis la signature de l’accord de Vienne sur le nucléaire en juillet, les contacts se sont accélérés entre les industriels français et leurs homologues iraniens, pour conclure des partenariats industriels et profiter de l’ouverture d’un marché de 80 millions d’habitants. « L’Iran ressemble à l’Europe de l’Est à la chute du mur. Le pays a une industrie réelle », souligne Ardavan Amir Aslani, un avocat franco-iranien, qui a ouvert un bureau à Téhéran. Tous les secteurs industriels sont dans les starting-blocks. Après l’importante délégation emmenée par le Medef en septembre, ont depuis défilé à Téhéran des délégations d’équipementiers automobiles, de groupes de la chimie ou du secteur de la santé. Après trois ans d’embargo, l’Iran doit moderniser ses infrastructures de transport et de production de pétrole, remettre à niveau ses installations industrielles et renouveler sa flotte d’avions.

L’Aéronautique, premier bénéficiaire

L’aéronautique devrait être l’un des premiers bénéficiaires de la levée des sanctions. La flotte iranienne est, au mieux, vieillissante et a besoin d’être renouvelée au plus vite. Airbus doit en être le premier bénéficiaire. La visite du président Rohani devrait être l’occasion de signer un premier contrat avec l’avionneur européen, portant sur 114 appareils au moins. Une première commande mais d’autres pourraient suivre, y compris pour Boeing. Au total, le ministère des Transports iranien table sur 400 appareils à acheter dans les prochaines années. De façon plus large, les infrastructures aéroportuaires vont aussi devoir être remises à niveau. ADP et Vinci sont sur les rangs. Du côté du transport aérien, Air France a déjà annoncé qu’il rouvrirait à partir d’avril sa liaison aérienne avec Téhéran trois fois par semaine.

L’Automobile, l’autre grand secteur

C’est l’autre grand secteur qui aiguise les appétits des entreprises françaises. En 2012, PSA Peugeot Citroën avait dû quitter le marché iranien sous la pression de son partenaire GM. Le constructeur devrait profiter de la visite du président iranien pour officialiser son retour en Iran. Le groupe devrait renouer avec son ancien partenaire Iran Khodro, en s’engageant dans une nouvelle coentreprise capable de produire 200 000 véhicules par an. En 2011, l’Iran était le deuxième marché du groupe, dont les ventes ont dépassé 450 000 véhicules par an. Le groupe a aussi inauguré, en début de semaine, sa première concession pour sa marque premium DS dans Téhéran. Renault n’est pas en reste. Contrairement à PSA, la marque au losange n’a jamais cessé ses activités en Iran avec ses partenaires Saipa et Iran Khodro et compte en profiter pour gagner des parts de marché. L’Iran est le 14e marché pour le groupe avec 51 500 véhicules écoulés en 2015. Renault est lui aussi en discussion active avec ses partenaires pour renforcer sa présence sur place. Parmi les équipementiers, Faurecia est lui aussi resté en Iran.

La Chimie encore en discussion

L’Iran cherche avant tout des partenaires industriels pour moderniser son appareil de production existant. « D’autant que l’Iran n’est pas le Qatar, le pays n’a pas de cash. Il a besoin d’attirer des investissements », souligne Ardavan Amir Aslani. Dans la chimie, les grands groupes Solvay et Arkema se sont rendus mi-octobre sur place, accompagnés d’acteurs plus spécialisés comme Eurotab, le spécialiste européen industriel de la compression des poudres, ou l’entreprise de chimie fine Novasep. Mais pour l’instant, les grands contrats sont encore en discussion. Dans le domaine de la santé, 25 entreprises se sont aussi rendues avec le Leem (Les entreprises du médicament) et la Fefis (Fédération des industriels de la santé) la semaine dernière à Téhéran pour relancer leur activité. Les grands groupes pharmaceutiques comme Sanofi ont pu continuer leurs activités en Iran pendant les sanctions.

les Biens de consommation à l’affut

A plus court terme, les opportunités s’ouvrent aussi pour les entreprises de la cosmétique. La chaîne Sephora envisage d’ouvrir dès cette année des magasins en Iran, septième marché mondial pour la cosmétique. A côté de Lancôme ou l’Oréal, déjà distribués dans le pays depuis plusieurs années, des PME ont aussi tenté l’aventure depuis quelques mois comme la PME toulousaine Graine de Pastel. Autre secteur porteur, l’agroalimentaire. Une délégation d’entreprises d’équipements pour l’agroindustrie se rend d’ailleurs à Shiraz en avril prochain. Le groupe Bel, lui, n’a jamais cessé sa production. Le volailler Doux espère reprendre ses exportations.

Une concurrence accrue

Les entreprises françaises ne sont cependant pas les seules sur les rangs. Avant d’atterrir à Paris, Hassan Rohani a fait escale à Rome. Les Italiens ont fixé la barre haut, en signant environ 17 milliards d’euros de contrats dans les infrastructures, la rénovation de raffineries et de pipeline, la sidérurgie et la construction navale. Avant l’embargo, l’Italie était le premier exportateur européen vers l’Iran avec près de 6 milliards d’euros d’exportations annuelles, très loin devant l’Allemagne et la France dont les ventes avoisinaient en 2010 le milliard d’euros. Fin décembre, le patronat italien a conduit une délégation de 300 entreprises à Téhéran. Deux fois plus que celle du Medef. Pour les Français, il va falloir accélérer.

Cet article est paru sur le site l’Usine Nouvelle.

Me Ardavan Amir-Aslani : Les choses vont dans le bon sens puisque la plupart des sanctions économiques imposées à l’Iran ont été levées suite à la signature, en juillet dernier, de l’accord sur le programme nucléaire iranien. L’Iran revient ainsi sur la scène internationale avec un atout majeur : c’est l’un des rares pays stables de la région. Pour autant, il ne faut pas occulter que c’est un pays où l’on peut attaquer une ambassade, où les religieux continuent d’occuper le devant de la scène, où une partie non négligeable de la population reste très hostile aux Etats-Unis même si les plus jeunes ont envie de modernité et de consommation, enfin qui pratique des pendaisons publiques.

Capital : Le climat redevient-il favorable aux affaires ?
Me Ardavan Amir-Aslani : Les fondamentaux sont assez bons. L’Iran est un marché de 80 millions de personnes, avec une population largement éduquée. Le pays détient les quatrièmes réserves mondiales de pétrole, affiche une croissance depuis deux ans et dispose d’avoirs importants, plusieurs dizaines de milliards de dollars, qui vont être débloqués avec la fin des sanctions. Sous la houlette de Rohani, qui est un pragmatique, l’Iran veut s’ouvrir au business. Il existe d’ailleurs des lois qui protègent l’investissement étranger et permettent – sur le papier – de rapatrier les dividendes. Il indéniable que c’est le moment de s’intéresser à ce marché.

Capital : Quels sont les secteurs où les Français pourraient jouer un rôle clé ?
Me Ardavan Amir-Aslani : On parle de très grosses commandes pour Airbus. Il y aussi des possibilités dans le secteur automobile pour Renault et PSA, et dans les infrastructures pour Aéroports de Paris, Vinci et Veolia. Evidemment, il y a beaucoup de business à faire dans le secteur minier et pétrolier où d’énormes investissements sont prévus. Le volume d’affaires avec Téhéran, qui est aujourd’hui à peine supérieur à 1 milliard de dollar, pourrait retrouver assez rapidement le niveau d’il y a dix ans, c’est à dire aux alentours de puis aller bien au-delà.

Capital : Quelles précautions faut-il prendre quand on se lance en Iran ?
Me Ardavan Amir-Aslani : C’est un marché complexe. Il n’y pas d’expert comptable et pas d’intelligence économique, d’où la difficulté de se faire une idée sur la fiabilité des partenaires locaux. C’est aussi un pays ultra bureaucratique et corrompu. Par ailleurs, les banques occidentales hésiteront sans doute à s’installer à Téhéran tant que la position des Etats-Unis ne sera pas complètement clarifiée. Tout le monde garde en mémoire l’énorme amende infligée à BNP Paribas par les autorités américaine sous prétexte que la banque n’avait pas respecté l’embargo.

Propos recueillis par Eric Wattez

L’article est disponible sur le site internet Capital.